Des monts Helan au monde : le parcours de modernisation par l'IA d'une ancienne usine de machines pour charbon

En cette année d'ouverture du 15e Plan quinquennal chinois, le secteur manufacturier connaît un tournant crucial, passant d'une expansion quantitative à une mutation qualitative. Alors que les « nouvelles forces productives de qualité » deviennent le mot-clé des politiques industrielles, comment les industries lourdes traditionnelles — en particulier le domaine des équipements miniers houillers, autrefois considéré comme « fortement consommateur d'énergie et hautement polluant » — peuvent-elles réaliser une transformation intelligente et verte ? La pratique du Groupe industriel Ningxia Tiandi Benniu fournit un échantillon typique.

Cette usine, née en 1966 durant la période de la « Construction des Trois Lignes », après près de 60 ans d'itérations technologiques et de restructurations stratégiques, est devenue un leader de l'industrie chinoise des équipements houillers. En 2023, son système de convoyeur à raclettes pour une taille de chantier de 10 mètres de hauteur a battu le record mondial de hauteur d'exploitation des couches de charbon. La même année, une base de fabrication numérique haut de gamme, d'un investissement de plus de 700 millions de yuans, a été achevée, comprenant 34 lignes de production intelligentes, 262 machines-outils de haute précision et 55 robots industriels, formant l'esquisse d'une nouvelle génération d'« usine sans lumière ». Plus important encore, la technologie de l'IA est désormais profondément intégrée à la maintenance des équipements : le dispositif embarqué de surveillance des conditions de fonctionnement pour les mines, lancé en 2024, permet, via l'informatique de périphérie et des algorithmes d'IA, l'évaluation de l'état de santé des équipements ainsi que des fonctions de tension automatique et de lubrification automatique, déjà déployé chez les grandes entreprises houillères telles que Yankuang Energy.

Du « fabricant de machines individuelles » au « prestataire de services intelligents » : une mutation de la chaîne de valeur

La transformation de Tiandi Benniu n'est pas une simple automatisation des lignes de production, mais une restructuration de la chaîne de valeur. Après être devenue filiale de China Coal Technology & Engineering Group en 2006, la stratégie de l'entreprise est passée d'un simple fabricant d'équipements à un « prestataire de services d'équipements miniers intelligents ». Son système de service de maintenance à distance pour convoyeurs à raclettes, mis en ligne en 2025, intègre plus de 70 modèles de diagnostic, formant une boucle fermée « perception des données – diagnostic intelligent – exécution des décisions ». Cette mutation signifie que l'entreprise ne vend plus seulement du matériel, mais propose le service numérique de « gestion de la santé des équipements », transformant essentiellement son modèle économique d'une transaction unique à un service opérationnel à abonnement continu.

Ce modèle, appelé dans le secteur industriel « Manufacturing as a Service » (MaaS), est un paradigme prôné à la fois par l'Industrie 4.0 allemande et la fabrication intelligente chinoise. Pour des secteurs hautement dangereux et continus comme l'exploitation minière du charbon, la maintenance à distance réduit directement les pertes d'arrêt de production et les risques de sécurité du personnel. Le système numérique de Tiandi Benniu couvre désormais toute la chaîne, de la R&D à la production, en passant par la chaîne d'approvisionnement, le marketing et le service. Ses systèmes d'information tels que l'ERP et le MES ont augmenté l'efficacité de la circulation des matières premières de plus de 30 %.

Reconditionnement vert : point de rencontre entre l'économie circulaire et la neutralité carbone

Sous l'objectif du « double carbone », l'industrie des équipements houillers est confrontée à une double pression : l'élimination des équipements existants et le gaspillage des ressources. En 2023, Tiandi Benniu a cofondé avec Shandong Energy Equipment Group la société Benniu Remanufacturing, spécialisée dans le recyclage des équipements retirés. Cette initiative vise directement les points douloureux du secteur : les composants majeurs des machines minières (tels que les chaînes à raclettes et les réducteurs) ont une valeur élevée ; grâce aux technologies de reconditionnement, ils peuvent retrouver plus de 90 % de leurs performances d'origine, pour un coût représentant seulement 50 à 60 % d'un produit neuf. Parallèlement, l'entreprise met en œuvre une gestion de site 6S et une production lean, réduisant au minimum la consommation d'énergie et les déchets lors de la fabrication.Les données de l'Association chinoise de l'industrie charbonnière montrent qu'en 2025, la taille du marché national de la refabrication de machines minières a dépassé 20 milliards de yuans, avec un taux de croissance annuel composé de plus de 15 %. Le déploiement de la refabrication par Tiandi Benniu répond non seulement à la politique de promotion du recyclage des ressources, mais crée également une boucle industrielle fermée « vente – maintenance – recyclage – refabrication », renforçant la fidélité des clients et réduisant les émissions de carbone sur l'ensemble du cycle de vie.

Compétitivité mondiale : du marché intérieur à l'initiative « Ceinture et Route »

L'industrie chinoise des machines minières passe de la substitution aux importations à l'exportation mondiale. Les produits de Tiandi Benniu couvrent déjà les principales régions productrices de charbon de la Chine et sont exportés vers la Russie, la Turquie et d'autres pays le long de la « Ceinture et Route ». Par rapport à leurs concurrents allemands et américains, les équipements chinois offrent un avantage de prix d'environ 30 % pour des performances équivalentes, avec une réponse de service local plus rapide. Plus important encore, la capacité à distance des systèmes de maintenance intelligents permet aux clients étrangers de bénéficier de diagnostics en temps réel via les plateformes cloud chinoises, réduisant ainsi les coûts de déploiement des équipes de service à l'étranger.

Cette tendance fait écho à la restructuration des chaînes d'approvisionnement mondiales. Sous la double pression de la sécurité énergétique et de la transition verte, les pays émergents producteurs de charbon comme l'Inde, l'Indonésie et la Mongolie accélèrent la modernisation de leurs mines, ce qui entraîne une demande explosive pour les équipements miniers intelligents chinois. Shi Tao, directeur général adjoint de Tiandi Benniu, a déclaré que l'objectif de l'entreprise est de devenir une « entreprise leader spécialisée de classe mondiale » d'ici la fin du 15e plan quinquennal, ce qui indique que l'industrie chinoise des machines minières ne se contente plus d'être un suiveur d'OEM, mais tente de définir les normes techniques de la prochaine génération d'exploitation minière intelligente.

Leçons industrielles : la voie de la « nouvelle force productive de qualité » pour les industries manufacturières traditionnelles

Le cas de Tiandi Benniu révèle la logique sous-jacente de la modernisation de l'industrie manufacturière traditionnelle chinoise : il ne s'agit pas d'abandonner les anciennes capacités, mais de procéder à une « transformation génétique » des équipements traditionnels grâce à l'IA, aux jumeaux numériques, à l'internet industriel et à d'autres technologies. Les trois éléments clés sont les suivants : premièrement, remplacer les postes dangereux par des robots industriels (55 robots réduisent de 80 % le taux d'accidents du travail dans les opérations de soudage et d'assemblage) ; deuxièmement, remplacer le jugement empirique par des données (les algorithmes d'IA portent le taux de précision des prévisions de pannes à 92 %) ; troisièmement, remplacer la vente unique de matériel par une extension des services (la maintenance à distance génère environ 15 % de revenus supplémentaires).

À un niveau plus profond, cette voie répond à l'objectif macro du 15e plan quinquennal chinois de « construire un système industriel moderne », à savoir remodeler l'avantage comparatif de l'industrie manufacturière grâce à de nouvelles forces productives de qualité. Pour les investisseurs et les gestionnaires de chaîne d'approvisionnement, prêter attention à des entreprises comme Tiandi Benniu, qui possèdent des capacités de « recherche technique approfondie + innovation de modèle + boucle verte », pourrait devenir une référence pour évaluer la qualité de la modernisation de l'industrie manufacturière chinoise.

(Cet article est rédigé sur la base des reportages du Global Times et de données industrielles publiques.)